以球體作為關閉件的閥門，稱為球閥。球閥主要由閥體、閥座、球體、閥桿、手柄（或其它驅動裝置）組成。球閥有浮動式密封與固定式密封兩種。

球閥的密封原理依其結構而異。常用的球閥結構可分為浮動球球閥與固定球球閥兩大類。
浮動球球閥的球體自由支承在閥座上。在流體壓力作用下，球體在流體流動方向產生位移，使它與閥后閥座密封面更緊密地接觸，即在該密封面上的比壓增大，形成單面密封；同時，閥前閥座密封面上的比壓相應減小，往往不保證密封。

在固定球球閥中，球體具有上、下轉軸，被固定在球體的軸承中，因此，球體的位置固定；流體壓力不能使它產生位移。可是，閥座卻是浮動的，它們借助于彈簧或流體推力壓向球閥，建立密封比壓。因而固定球球閥可根據使用要求設計出三種密封結構：閥前閥座密封、閥后閥座密封、閥前閥后閥座密封。

球閥的主要功能是切斷或接通管道中的流體通道，即球閥通常為閉路閥。因此，球閥的作用原理很簡單：借助手柄或其它驅動裝置在閥桿上施加一定的轉矩并傳遞給球體，使它旋轉90度（特殊球閥結構例外），球體的通孔則與閥體通道中心線重合或垂直，球閥便完成了全開或全關的動作。

如果是三通球閥或四通球閥，它們切換流體通道的功能同樣是借助球體轉動90度來實現的。